🔥 한‑일 경제 공동체, 최태원 회장의 대담한 제안

원본 기사:  SK chairman urges South Korea-Japan economic bloc - UPI.com  |  UPI

📌 핵심 요약

SK그룹 회장 최태원은 화요일, 한‑일 양국이 산업 협력과 무역을 넘어 더 깊은 경제 공동체를 구축해야 한다고 강조했다.

SK Group Chairman Chey Tae-won said Tuesday that South Korea and Japan should move beyond industrial cooperation and trade to pursue a deeper economic community.

그는 도쿄 임페리얼 호텔에서 열린 제31회 니케이 포럼 “Future of Asia” 특별 세션에서 이같은 발언을 했으며, 미국‑중국 경쟁, WTO 체제 약화, 성장 둔화와 에너지 공급 불안정 등으로 인해 양국이 별도로 움직일 여유가 없다고 설명했다.

Chey made the remarks during a South Korea-Japan special session at the 31st Nikkei Forum "Future of Asia" at the Imperial Hotel in Tokyo. He said the two countries can no longer afford to act separately as U.S.-China rivalry, the weakening of the World Trade Organization system, slow growth and energy supply instability reshape the global economy.

경제 공동체의 필요성

최태원 회장은 현재 국제 정세가 급변하고 있다고 진단했다. 미국과 중국의 장기적인 경쟁은 양국을 ‘규칙을 따르는 자(rule taker)’에서 ‘규칙을 만드는 자(rule maker)’로 전환시키기 어렵게 만든다. WTO 체제와 자유무역 질서가 무너지면서 기존의 무역 중심 모델만으로는 성장 동력을 확보하기 힘들다. 특히 저출산·고령화로 인한 사회적 비용 상승과 완만한 경제 성장은 두 나라가 규모의 경제를 확대하지 않으면 경쟁력을 유지하기 어려운 구조를 만든다. 최 회장은 이러한 상황을 ‘글로벌 정글’에 비유하며, 한‑일 양국이 보다 큰 시장을 형성해 ‘생존’해야 한다고 강조했다.

협력 모델과 구체적 분야

최 회장은 유럽 연합을 모델로 ‘공동 시장’ 구축을 제안했다. 구체적으로 에너지, 전력·AI 인프라, 반도체·AI 생태계, 의료·보건, 관광 등 다섯 핵심 분야에서 협력을 확대한다면 비용을 10~20% 절감할 수 있다고 설명했다. 에너지 부문에서는 공동 구매·공동 저장을 통해 전력 비용을 낮추고, 전기 기반 사회 전환에 필요한 대규모 투자를 공동으로 진행한다면 저장 문제도 완화될 수 있다. AI와 반도체는 ‘지능형 제품’ 수출로 전환하는 전략적 동력이며, 양국이 함께 구축한 생태계는 외부 압력에 대한 방어막 역할을 할 수 있다. 의료·보건 분야에서는 고령화로 증가하는 치료·보험 비용을 공유하고, 양국의 의료 시스템을 연계해 효율성을 높일 수 있다. 마지막으로 관광은 아직 통합된 패키지가 부족하므로, 한‑일을 하나의 목적지로 묶는 상품을 개발하면 양국 모두 관광 수입을 증대시킬 수 있다.

제도적 장치와 지속 가능한 협력

협력의 실효성을 확보하려면 중앙집중식 조직이 필요하다고 최 회장은 강조했다. 정부·정당·민간을 포함한 ‘빅 텐트’ 조직을 설립해 정책·사업을 조율하고, 장기 과제에 대한 전담 태스크포스를 운영해야 한다는 것이다. 또한 금융 규제 차이를 해소하고, 공동 펀드 운용을 위한 법제화가 선행돼야 한다. 이를 위해 디지털 플랫폼을 구축해 양국의 공공·민간 교류를 실시간으로 추적·연결하고, 연구·제도화 과정을 체계화한다면 협력은 구체적이고 지속 가능한 형태로 전환될 수 있다.

청년과 사회적 기대

최 회장은 청년에게 미래에 대한 희망을 심어주는 것이 가장 중요한 과제라고 말했다. 현재 저성장과 고령화로 청년들의 투자·연구 의욕이 위축되고 있는데, 한‑일 공동 시장이 6조 달러 규모에 시너지 효과로 추가 1조 달러를 창출한다면 청년들에게 새로운 성장 동력을 제공할 수 있다. 따라서 교육·교류 프로그램을 확대하고, 공동 프로젝트에 청년들이 직접 참여하도록 장려하면 장기적인 인재 확보와 혁신 역량 강화가 가능하다. 결국 한‑일 경제 공동체는 단순한 무역 협정을 넘어, 양국이 함께 미래를 설계하고 글로벌 경쟁에서 주도권을 잡는 전략적 선택이라 할 수 있다.