🔥 기후변화가 벌꿀을 위협한다… 한국 양봉인의 절박한 현실

원본 기사:  A South Korean beekeeper counts the cost of climate change  |  Yahoo News

📌 핵심 요약

한국 경상북도 김천에서 이주 양봉을 위해 벌통에 꿀이 부분적으로 채워진 모습이다. 기후변화가 전 세계적으로 벌에게 악영향을 미쳐 꿀 생산과 사과·딸기·토마토 등 수분이 필요한 작물에 타격을 주고 있다.

Honey partially fills honeycomb cells at the first location for migratory beekeeping in Gimcheon, South Korea, May 7, 2026. Studies have shown that climate change has harmed bees globally, impacting honey production and many other outdoor and indoor crops, such as apples, strawberries and tomatoes, which need the insects for pollination. REUTERS/Kim Hong-Ji

이러한 상황을 배경으로 65세 양봉인 박경제가 기후변화로 인한 계절 변화와 꽃피는 시기의 앞당김, 강풍 등으로 양봉 생존이 어려워지고 있음을 전했다.

The 65-year-old runs a beekeeping farm in South Korea's southern Sancheong county, but he is a migratory beekeeper, meaning he criss-crosses the country with his hives to chase seasonal flower blooms. However, rising temperatures due to climate change are shortening seasons, causing flowers to bloom earlier and for shorter periods. The weather changes have also brought strong winds, which can make it harder for bees to find their way back to their hives.

기후변화와 한국 양봉업의 현황

한국은 전통적으로 흑꿀나무(검은 로커스트) 꿀을 주요 생산품으로 삼아 왔다. 하지만 최근 기후변화가 가속화되면서 꽃이 피는 시기가 앞당겨지고 꽃이 피는 기간이 짧아졌다. 농림축산식품부 자료에 따르면 2014년에서 2023년 사이에 이주 양봉용 벌통 수는 14% 감소해 813,279개가 되었다. 동시에 2020년 기준 남한 전체 벌이 먹이 찾는 면적은 146,000헥타르에 불과했으며, 이는 1970~80년대 대비 약 70% 감소한 수치이다. 이러한 감소는 단순히 꿀 생산량 감소에 그치지 않고, 사과·딸기·토마토 등 수분이 필수적인 작물의 생산성 저하로 이어진다. 연구진은 2040~2060년 사이에 한국 벌의 수분 활동이 현재 대비 평균 53.5% 감소할 위험이 있다고 경고하고 있다.

박경제 양봉인의 일상과 도전

박경제 씨는 1979년 8개의 벌통으로 양봉을 시작해 현재는 약 110개의 벌통, 8.8백만 마리의 벌을 관리한다. 그는 ‘이주 양봉인’이라 부르며 남부 산청에서 시작해 전국을 순회한다. 계절이 앞당겨지면서 과거에는 남부와 중부 지역 사이에 큰 기후 차이가 있었지만, 현재는 전국적으로 꽃이 동시에 피어 이동 경로가 제한된다. 박 씨는 하루에 세 대의 트럭과 한 대의 밴에 벌통을 싣고 저녁에 벌이 잠든 사이에 이동한다. 과거엔 연간 4번, 20~23일에 걸쳐 8~9차례 수확했지만, 현재는 2~3번, 1~2개월에 걸쳐서만 수확한다. 그 결과 1990년대 대비 꿀 수확량이 약 70% 감소했다. 그는 자신이 건강한 한, 죽을 때까지 양봉을 지속하겠다고 다짐했으며, 딸에게 양봉을 전수하려는 의지도 밝혔다.

정부와 민간의 대응

한국 정부는 양봉 산업을 살리기 위해 다양한 정책을 내놓았다. 농촌진흥청은 2030년까지 486억 원을 투자해 기후변화에 강한 꿀벌 품종을 개발하고, 풍부한 넥타가 있는 나무를 심어 벌의 서식지를 확대한다. 또한 ‘스마트 양봉’ 기술을 도입해 벌통 내부에 카메라와 센서를 설치해 실시간으로 벌 군집 상태를 모니터링한다. 지방자치단체와 민간 기업도 옥상 정원 등 도시형 벌 서식지를 확대하고 있다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 양봉가 가구 수는 2005년부터 2024년 말까지 30% 이상 감소했으며, 실질적인 효과를 보기까지는 시간이 필요하다는 평가가 있다.

미래 전망과 지속가능성

기후변화가 지속될 경우 한국 양봉업은 구조적인 변화를 요구받을 것이다. 꽃이 피는 시기의 불균형은 기존의 이주 양봉 모델을 무력화시키고, 보다 정밀한 기후 예측과 자동화된 관리 시스템이 필수적이다. 박경제 씨가 시도하고 있는 스마트 양봉은 데이터 기반 의사결정을 가능하게 하며, 장기적으로는 벌 군집의 건강을 유지하고 꿀 생산량을 회복하는 데 기여할 수 있다. 동시에 국제 무역에서 한국의 꿀이 차지하는 비중은 아직 작지만, 고유의 흑꿀나무 꿀은 품질 면에서 경쟁력이 있다. 따라서 정부와 연구기관, 양봉가가 협력해 기후에 강한 품종 개발, 서식지 복원, 기술 혁신을 동시에 추진한다면, 한국 양봉산업은 위기를 기회로 전환할 수 있을 것으로 기대된다.