🔥 기후변화에 흔들리는 한국 양봉인, 파크 경제의 고군분투

원본 기사:  A South Korean beekeeper counts the cost of climate change  |  WSAU News

📌 핵심 요약

한국 산청군에서 5년 가까이 벌통을 관리해 온 박경제 씨는 자연 속에서 시간을 보내는 것을 좋아해 양봉을 직업으로 삼았다. 하지만 최근 기후 변화로 인해 자신과 동료 농부들이 얼마나 오래 버틸 수 있을지 고민하고 있다.

SANCHEONG COUNTY, South Korea, June 4 (Reuters) – Park Gyeong-je started tending beehives almost five decades ago, making it his livelihood because he liked spending time in nature. These days, however, the changing climate is making him question how much longer he and his fellow farmers can survive.

65세인 그는 산청에 양봉장을 운영하지만, 계절마다 피는 꽃을 찾아 전국을 오가며 벌통을 옮기는 이동 양봉인이다.

The 65-year-old runs a beekeeping farm in South Korea’s southern Sancheong county, but he is a migratory beekeeper, meaning he criss-crosses the country with his hives to chase seasonal flower blooms.

기후변화가 벌에게 미치는 영향

최근 지구 평균 기온 상승이 한국 전역에 영향을 미치면서 꽃이 피는 시기가 앞당겨지고 꽃이 피는 기간도 짧아졌다. 온도가 높아지면 벌들이 꽃을 찾는 기간이 압축돼 꿀을 모을 수 있는 시간이 감소하고, 강한 바람은 벌들이 벌통으로 돌아가는 경로를 방해한다. 파크는 "도시 사람들은 계절 변화를 못 느끼지만 농부들은 직접 체감한다"며, 이제는 여름과 겨울만 남은 듯하다고 토로했다. 이런 기후 변화는 전 세계적으로 벌 개체수 감소와 연계돼 사과·딸기·토마토 등 수분이 필요한 작물 수확량에도 부정적 영향을 끼친다. 결국 식량 공급 기반이 흔들리며 생태계 전체가 위협받는 구조다.

한국 양봉 산업의 현황과 감소 추세

한국 농림축산식품부 자료에 따르면, 2014년부터 2023년 사이에 이동 양봉용 벌통 수는 14% 감소해 813,279개로 줄었다. 동시에 2020년 기준 전체 벌이 먹는 초목 면적은 146,000헥타르에 불과했으며, 이는 1970~80년대에 비해 약 70% 감소한 수치다. 강원대의 파일럿 연구는 2040~2060년 사이에 한국 벌의 수분 활동이 현재 대비 평균 53.5% 감소할 수 있다고 경고했다. 이런 감소 추세는 1990년대와 2000년대 초와 비교했을 때 꿀 수확량이 약 70% 감소한 결과로 이어졌다. 2024년 기준 한국은 8.55톤의 천연 꿀을 수출했지만, 전 세계 생산량에서는 중국·터키·아르헨티나에 뒤처진다.

파크 경제의 생존 전략과 스마트 양봉 도입

파크는 전국을 누비며 벌통을 이동시키는 전통적인 방식을 고수하면서도, 최근 스마트 양봉 기술을 도입해 생존을 모색하고 있다. 세 대의 트럭과 밴에 벌통을 싣고 저녁에 벌이 잠든 사이 이동하며, 이웃 농가와 꽃이 피는 시점과 위치 정보를 실시간으로 공유한다. 그러나 기후 변화로 꽃이 전국적으로 동시에 피게 되면서 이전에 4~5회에 걸쳐 진행하던 꿀 수확이 현재는 2~3회로 줄었고, 수확 기간도 1~2개월로 축소됐다. 파크는 벌통 내부에 카메라를 설치해 콜로니 상태를 실시간으로 모니터링하고, 향후 인공지능 기반 ‘스마트 양봉’ 시스템을 도입해 온도와 습도 관리, 겨울 생존율 향상을 목표로 하고 있다. 또한, 정부 지원을 받아 강인한 품종을 사육하고, 꿀을 많이 모을 수 있는 나무를 심는 프로젝트에도 참여하고 있다.

정부와 지역사회 대응 및 전망

농림축산식품부 산하 농촌진흥청은 2030년까지 486억 원(약 3,230만 달러)을 투자해 벌 건강 회복 연구를 진행한다. 이와 함께 독일·그리스 등 해외 사례를 벤치마킹해 도심 옥상 정원 조성, 도시 녹지 확대 등 벌 서식지를 늘리는 정책을 펼치고 있다. 또한, 강인한 꿀벌 품종을 개발하고, ‘스마트 양봉’ 기술을 보급해 기후 변화에 적응할 수 있는 양봉 환경을 조성한다는 목표다. 파크는 이런 정책이 실제 현장에 적용돼 벌집 손실을 최소화하고, 차세대 양봉인으로 딸을 키우는 데 도움이 되길 기대한다. 그는 "건강히 살아서는 한 인간이 다시 태어나도 양봉을 계속하고 싶다"며, 개인의 의지와 국가 차원의 지원이 맞물릴 때 비로소 한국 양봉 산업이 회복될 수 있다고 강조한다.